古代中国社会中，身份是有颜色的，不同的色彩对应的是不同的身份。反过来，不同的身份，也有不同的色彩。身份色彩体现的纲常伦理、尊卑等级，不可僭越，这就是儒家们所热心制定和维护的礼法。

    皇帝垄断了黄色。不过黄色成为皇帝的专用色，是从隋唐之际开始的。从此一直到溥仪离开紫禁城为止，一千多年的时间，大自然造化的黄色，成为皇帝的禁脔。皇帝为什么垄断黄色呢?因为黄色是太阳的色彩，‘而皇帝就是人间的太阳。明朝禁止臣民用黄，所有的黄，包括柳黄、明黄、姜黄诸色都禁止民间使用。清朝甚至禁止与黄色接近的香色、秋香色、米色等。乾隆时期皇帝的一则措辞严厉的诏令说，民间如有违反，加罪论处。只有皇帝特别恩赐的才可用，如黄马褂之类。末代皇帝溥仪在他的回忆录中说，在他作为逊帝，权威仅仅在紫禁城中有效的日子里，还因为发现他弟弟溥杰的衣袖中有一种什么黄色而严加斥问，吓黄了年幼溥杰的小脸蛋。

    高级官员垄断了紫色、红色。杜甫诗中说，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。只有达官显贵才可以用朱红色的大门，不但老百姓不能用 ......