虎的祸害给古代中国人留下了惨痛的记忆,以致他们在日常生活中不敢直接喊出山兽之君的名字。他们改称虎为“大虫”,将这些凶猛的动物视同跳蚤、尺蠖和螽斯。与此相对应的是:中国人将降伏老虎看作是显示个人魅力的机会,凡能做到这一点的,都是值得景仰的英雄。

    降伏老虎的方法有两种。第一种需要使用酒这个道具。古代的传说常常描绘那些英雄好汉在烈酒的作用下,杀死袭击他们的老虎,为当地人消除了安全隐患。第二种则由文职人员完成。这样的记录,在六朝以后就很少见到了,据说,有些文官善于管理地方,宣扬教化,与民休息,被称为“能吏”。能吏中最优秀的那几位,甚至能让自己的德行渗透到牲畜身上,他们管辖范围内的虎羞于袭击人类,只能转移他处 ......