晋恭帝时,大权独揽的宋王刘裕看晋王室衰落,想取而代之,于是暗中开始剪除司马家族中有才能、有名望的人。通过观察,他发现司马楚之是最大的心腹之患。

    这个司马楚之“少有英气”,才华出众,他是晋宣帝的弟弟太常司马馗之的八世孙,虽然贵为王族,但从来不骄矜自傲,而是礼贤下士,很多士人都追随在他的门下。此时,刘裕唆使人杀死了司马楚之的父亲、叔父和哥哥,司马楚之逃亡到了接近后秦的汝水、颍水一带,招募起了一万多人的军队,屯驻在长社,准备伺机报仇。如何干掉司马楚之让刘裕颇费脑筋,兴兵讨伐吧,一则师出无名,恐遭质疑,二则路途遥远,结果难料;放任不理吧,等自己黄袍加身,他振臂一呼,势必天下响应者众,那麻烦可就大了,究竟如何是好呢?

    一直跟在刘裕身边的中书令傅亮看出了问题,他在婉转地试探之后,证实了自己的想法,于是笑着进谏说:“这事容易,你不记得沐谦了吗?”

    沐谦是当时有名的壮士,胆识过人,武艺高强,刘裕曾派他执行过几次暗杀任务,每次都完成得滴水不漏,非常圆满,很得刘裕的赏识 ......