煤是恶魔的化身?
1347年,在西西里岛(今属意大利)海港靠岸的一艘商船,把淋巴腺鼠疫(即黑死病)带到了欧洲。到1351年,已有大约1/3的欧洲人,也就是2500万人死于这场灾难。之后,这场瘟疫又反复肆虐欧洲近300年。到16世纪初,英国只剩下约300万居民,大约是瘟疫前人口的一半。当时很多人把瘟疫看作是上帝的一次发怒,而煤炭则被当做祸首。
14世纪初的英国人口迅速增长,为了获取燃料和开拓牧场,人们大肆砍伐森林,而面对不断扩大的城市、牧场和日益缩小的森林,市民不得不更多地使用煤炭。但煤炭黑色的块状外形和燃烧后辛辣刺鼻的气味,让人们联想到邪恶和肮脏,燃烧煤炭被看做是可能冒犯上帝的举动,因此“伦敦体面的人士从来不进入烧煤的人家或房间,也不愿吃任何用煤烘制或烧烤的肉”。
瘟疫爆发后,患者感染了的小肿块,即淋巴结的肿胀,是黑死病特有的恐怖症状,而煤与之有着某种相似之处。一位瘟疫中幸存的威尔士作家说,淋巴肿块看起来就像“零碎且脆弱的煤”,那疼痛感则“如同燃烧的煤渣一样火烧火燎”。
皮肤的发炎让人想起煤,这样的例子屡见不鲜。红疹(caturcle)一词源自拉丁语,意为细小的煤炭,相似的痛感让人们认为它是由小块的煤炭灼烧引起的。一种以皮肤肿痒随后出现黑炭状坏死为症状的病被人们称为“炭疽热”(anthrek),这个词也衍生自希腊语中的“煤”。
这些要命的联想使得中世纪的人们深信,煤与疾病、死亡和魔鬼之间必然有某种联系。那位威尔士作家还曾写道:“死亡正像黑色的烟幕一样向我们逼近,我可以嗅到来自地狱的味道。”指的是煤烟中硫的气味,当时人们认为硫磺具有恶魔般的地狱气息。
选自《大科技》, http://www.100md.com(张淼)
14世纪初的英国人口迅速增长,为了获取燃料和开拓牧场,人们大肆砍伐森林,而面对不断扩大的城市、牧场和日益缩小的森林,市民不得不更多地使用煤炭。但煤炭黑色的块状外形和燃烧后辛辣刺鼻的气味,让人们联想到邪恶和肮脏,燃烧煤炭被看做是可能冒犯上帝的举动,因此“伦敦体面的人士从来不进入烧煤的人家或房间,也不愿吃任何用煤烘制或烧烤的肉”。
瘟疫爆发后,患者感染了的小肿块,即淋巴结的肿胀,是黑死病特有的恐怖症状,而煤与之有着某种相似之处。一位瘟疫中幸存的威尔士作家说,淋巴肿块看起来就像“零碎且脆弱的煤”,那疼痛感则“如同燃烧的煤渣一样火烧火燎”。
皮肤的发炎让人想起煤,这样的例子屡见不鲜。红疹(caturcle)一词源自拉丁语,意为细小的煤炭,相似的痛感让人们认为它是由小块的煤炭灼烧引起的。一种以皮肤肿痒随后出现黑炭状坏死为症状的病被人们称为“炭疽热”(anthrek),这个词也衍生自希腊语中的“煤”。
这些要命的联想使得中世纪的人们深信,煤与疾病、死亡和魔鬼之间必然有某种联系。那位威尔士作家还曾写道:“死亡正像黑色的烟幕一样向我们逼近,我可以嗅到来自地狱的味道。”指的是煤烟中硫的气味,当时人们认为硫磺具有恶魔般的地狱气息。
选自《大科技》, http://www.100md.com(张淼)