上世纪50年代,美国加利福尼亚州西米谷区生活着这样一对夫妻。男的是个泥瓦匠,有一手好手艺,成天乐呵呵地在高高的脚手架上忙碌着。妻子则是个红脸膛的高个子女人,她没有职业,生活的全部内容就是收拾房间、做一桌热乎乎的饭菜、小跑着将两个调皮的孩子归拢到身边来。

    谁都认为这样的平淡会一直继续下去,可是,黑夜却突然来临了。

    1953年的冬天,泥瓦匠的两个孩子相继感染肺炎死掉了。听到消息的泥瓦匠,从高高的脚手架上摔下来,折了一条腿,暗无天日地躺了三个月,再爬起来的他,成了一个彻头彻尾的瘸腿酒鬼。妻子哭了整整三个月,瘦成窄窄的一条,整个人显得愈发高了,远远看去,就像一个披了衣服的木棍立在那里。

    泥瓦匠再也不去工地了,家里的米越来越少,妻子只好去做洗衣工,可是,她那点微薄的薪水,根本不够男人打酒喝。

    很多人都以为,这个女人很快就要离开泥瓦匠了。尤其是那年冬天,醉酒的泥瓦匠碰倒了马灯,他们仅有的三间房子也在一场大火中化为了灰烬 ......