今天,人们总是羡慕贵族。商家做广告促销,常常要以贵族做招摇。不过,他们何尝明白,高贵其实是有代价的。当然,在历史上,中国和西方高贵的代价不同,看看这种不同,也是有趣的事。

    安德列·比尔基埃的《家庭史》说,16~17世纪,欧洲的贵族限制儿女的结婚生育,使得贵族数量减少,家庭变小。贵族为什么采取这种自杀式的方式?原来有两个原因。一是女子出嫁,嫁妆负担太重,终身不嫁,可以省去嫁妆开支;二是欧洲贵族的财产主要是土地,为保证地产不被分割,就要限制儿子的继承权和生育数量。这样,就想出了两种办法:一种办法是长子继承制,由长子一人继承地产,但给不继承地产的儿子以受教育的机会,让他们学一门手艺谋生;或者长子继承三分之二,剩下的三分之一由其他儿子们继承;第二种办法是只许长子结婚,不许其他的儿子结婚,让他们去做教职。

    这种限制,《家庭史》称之为“高贵的代价”。《家庭史》的数字说明,从16世纪到17世纪中叶,贵族家中女子终身不嫁的比例提高了4倍,18世纪初,贵族女子不嫁的比例达到25%,在法国,18世纪初,42%的公爵姐妹和重臣的姐妹不结婚,而在17世纪初,威尼斯的贵族阶层中,就已经达到了这个数字 ......