在城郊一所专门关押无期徒刑犯的巨大监狱里，有一条看似十分人性、实则极为残忍的规定。

    我们每一个被判终身监禁的人。都有一次站在大众面前向全体市民发表半个小时演说的机会。犯人从牢里被带到典狱长和其他人的办公室所在大楼的露台上，前方是供听众聚集的三圣广场。若演讲结束听众鼓掌，演讲者就重获自由。

    这听起来好像是天大的恩惠，其实不然。首先，向大众求助的机会只有一次；其次，万一听众不捧场——而大多数情况都是如此——这无期徒刑就等于是社会大众对你的判决。

    除此之外还有一点。它让希望变成折磨。犯人并不知道什么时候轮到自己，一切都由典狱长决定。有可能才人狱半小时就被带上露台。也可能需要漫长的等待。有的年纪轻轻入狱，走上命运的露台时已经垂垂老矣，几乎丧失演说能力 ......