当华盛顿宣布美国独立的时候，中国清朝的乾隆皇帝正在江南游山玩水。第一个美国商人驾驶“中国女皇号”来到中国，非常谦卑地用美国人参和海獭皮换取中国的丝绸和瓷器。当时中国对美国商人的“第一印象”很好，至少没有敌意，素质明显高于当时傲慢的英国商人。

    美国真正独立一年后，乾隆皇帝完成了六下江南的心愿。应该说，美国独立这件事情，当时对于中国几乎没有影响。虽然美国独立对于欧洲影响很大，但在当时的情况下，欧洲人也不知道这一事件究竟会有多大的影响。很少有人在当时就意识到，美国独立会成为人类历史上的一件大事。这件大事的意义，其实是后来才添加进去的，因为美国后来成为了世界第一强国。如果美国没有今天的地位，美国独立这一事件的意义可能还不如20年后的海地独立，因为，那是世界上第一个真正属于黑人的独立国家。

    美国独立时，中国对它没什么了解。反过来，刚独立时的美国，对于中国也同样缺乏了解。美国第一位总统华盛顿对于中国的情况知之甚少。美国当时把主要精力放在内部和欧洲事务方面，对于远方古老的中国，美国还没有清晰的概念。但是，这并不影响少数美国商人前往中国赚钱。乾隆第六次下江南那年，一艘美国商船来到中国的广州。这艘船的名字很有意思，它叫“中国女皇号”。这个船名既显示了美国对中国友好的一面 ......