几乎在所有人眼里赫尔曼·菲利普斯都只是一个小混混、一个无可救药的流浪汉,终究会堕落为一个杀人犯。可是他却把自己当成大人物,认为自己已在成功的阶梯上爬到半途。

    仅仅3个月前,他还只是俄亥俄州哥伦比亚市台球厅里的小喽哕。他做过几件抢劫案,打人,可能还杀过人。他的前途黯淡,似乎命中注定终生只能在一个小镇上做个二流角色,与挣大钱无缘。他时常为此懊恼不已。

    此时此刻他却春风得意,像一个一夜之间青云直上、擢升为公司副总裁的小店员。一次偶遇、好运气,再加上几句大话,使他在威利·麦格尼斯那儿领到了一份薪水。

    在赫尔曼眼里,威利·麦格尼斯就像赫尔曼那个年纪的大多数小伙子们心目中的林肯,是一位英雄,高高坐在宝座上,不可企及。除了市长之外,是威利在统治纽约。甚至有一派观点执意认为,威利的影响力比市长更大。

    赫尔曼已在这座大都市里待了3个月,每周他都从威利·麦格尼斯那儿领取一笔丰厚的薪金,却还没有人要他做什么事情作为报答。

    赫尔曼在市里到处走,觉得它甚合己意。他租了一家俗气旅馆里的套房,又在一个更加俗不可耐、跳艳舞的女孩身上大把花钱。这个伊莱恩是一个身材高挑的金发女郎,比他在自己出生的那个城市繁华大街上见到的女孩艳丽许多。

    总而言之,赫尔曼很开心。不过也有一件美中不足、让人扫兴的小事,那就是伊莱恩尚不完全属于赫尔曼 ......