“努特尔先生,我婶婶很快就回来了,到时候您对我可得多包涵点。”一个颇自负的15岁小姑娘说道。

    弗兰顿·努特尔尽力说了几句奉承的话,恭维一下这位侄女和那位很快就回家的婶婶。私底下,他越来越怀疑,对这么一大群毫不相识的人作正式的拜访,对他的正在治疗的精神病究竟有何益处?

    那段时间,当他准备搬到乡下的时候,姐姐曾经对他说:“我能想象出你到了乡下会是什么样子。你将整天闷在家里,不与周围的人打交道,如果你总是这个样子,你的病情会越来越严重。我写一封信,介绍一下我那里认识的人,你带着信过去,以备不时之需。我记得他们当中,不少人还是挺热情的、挺善良的。”

    弗兰顿此时在纳闷:这位萨伯莱顿夫人——就是他拿着姐姐给的介绍信正在拜访的这位女主人——是不是也在“好人”之列?

    “你是不是认识许多这里的人?”那个小侄女问道,她觉得他们实在沉默得太久了,于是想打破沉默。

    “基本上没一个认识的,”弗兰顿回答道,“你知道,大概在四年前,我姐姐在邻近的教区长家里住过一段时间。于是,她写了几封介绍信让我带着,想让我和这里的人认识认识。”

    他说最后一句话的时候,流露出一种遗憾的口气。

    “这么说。您其实对我婶婶毫不知晓?”那个自负的少女接着问道 ......