又是一年圣诞节，穷困潦倒的德国天文学家开普勒徜徉街头。这位皇家科学家很是沮丧，原因是粗心大意的皇帝鲁道夫二世忘记发薪水已经好几个月了。开普勒对朋友真够意思，尽管兜里没有一文钱，还是希望送上一份礼物。他仰天长叹道：“啊，上帝!除了Nothing之外，一个拥有Nothing、收获Nothing的人还能送什么呢？”

    在17世纪初的这天，上帝真从天堂给他扔下来一个Nothing……

    Nothing，英语的意思是“没什么东西”，在德语里是Nix，相同的拼写在拉丁语中意为“雪花”。开普勒思量着，雪花捧在手里送去会化，总不好叫朋友从温暖的壁炉边跑到冰天雪地来接受这份礼物。科学家别的不会，会写论文啊!于是开普勒洋洋洒洒来了篇拉丁语论文。

    1611年，这篇题为《论六角形雪花》的论文问世。其中提到的问题我们小时候大都问过，那就是雪花为什么是六条腿。由于急着要送出礼物，开普勒没空花300年时间发明X射线衍射技术。他摇头晃脑地推测说，六边形、三角形和正方形是仅有的能紧密排布成一个平面而不留白的形状(不信你画画)至于雪花为什么不是三角形和正方形，他说：“你看，人家小蜜蜂的蜂巢都是六边形……”问题就这样被糊弄过去了。

    合上论文，他在首页写上“一份给朋友的新年礼物”。这份很轻的礼物是名副其实的“情意重”。400年来，每当我们提到雪花研究，都会首推这篇诞生于贫寒与友情的学术论文。

    完全对称的六角小精灵，在自由的空气与狂躁的风中，悠闲地降生

    天文学家的观察毕竟不拘小节 ......