公元1365年，杨士奇出生在袁州。在他一岁半时，父亲去世，只剩下母子俩相依为命。后来，杨士奇的母亲改嫁到一个姓罗的官员家里。继父是当地的名士，性格孤傲，他亲自担任起这个过继儿子的老师，但从来没有给过杨士奇好脸色，而且杨士奇进入罗家不久，他就强迫杨士奇改为罗姓。两年后，年仅八岁的杨士奇的一次惊人举动，改变了他的看法。

    罗家举行祭祖仪式，杨士奇想起他故去的父亲，决定用自己的方式来祭拜。他从外面捡来土块，做成神位的样子，找到一个无人注意的角落，郑重地向自己亡故的父亲跪拜行礼。

    杨士奇自以为隐秘的行为被一个人看在眼里，这个人正是他的继父。有一天，他把杨士奇叫到身前。叹息道：“我的几个儿子都不争气，希望你将来能够略微照顾一下他们 ......