公元28年，盘踞在天水的军阀隗嚣不知道是该投靠在洛阳登基的刘秀，还是在成都称帝的公孙述，便派马援为使者，去近距离地观察谁更有帝王气象。

    马援先奔了成都，因为他和公孙述既是同乡。又是“发小”。在他的想象里，两人见面后虽不至于“执手相看泪眼”，但也一定会分外亲热。然而，等待他的却是另一番场景。

    公孙述身穿耀眼的龙袍，高坐在金銮宝殿之上，两旁武士林立，戒备森严。礼宾官引导着马援，依照宫廷礼节参拜，没说上几句话，就将他送到宾馆休息。公孙述下令给马援赶制布质的平民服饰，随后，在皇家祖庙中召集文武官员，并命人在皇帝座位旁边特别设置老朋友的座位 ......