1923年2月，北大教授张君劢在清华作《人生觀》演讲，成文随后发表于《清华周刊》。张认为科学是客觀的，受因果律的支配；人生觀则是主觀的，为自由意志的表现，科学不能支配人生觀。随即丁文江在《努力周报》上发表《玄学与科学》一文，首先向张君劢发难，挑起论争。丁认为，科学与人生觀不可分离，前者对后者具有决定作用， “今日最大的责任与需要，是把科学方法应用到人生问题上去。”张君劢随后作了详尽答辩，梁启超、胡适、吴稚晖、张东荪、林宰平、王星拱、唐钺、任鸿、孙伏园、朱经农、陆志韦、范寿康等知名学者纷纷撰文加入，使这一争论不断深入并成为学术思想界之热点。

    众所周知，当日张君劢演讲一出，丁文江檄文一讨，战端既开，硝烟不绝。余音鼎沸到今天，口水飞溅近百年。问题就是，像这样一类包罗万象的巨大标题，战线拉得再长再宽都合理合情。当时就一下子搞得透彻明白万无一失的，大抵全是外星人。

    但作为一个血缘和文化上的纯种中国人，论战天然地启动了我的焦虑感；像我这类脆弱的小心灵在输赢对错面前总也淡定不了 ......