学生的期望是积极入世，探求了真理之后要“服务”，服务的内容则是为国尽忠。

    1934年，北京部分师生为抗议国民政府对目的不抵抗政策，赴南京请愿。正在美国为学校筹款的司徒雷登闻讯，立刻赶回中国。下船后，他问的第一句话就是，燕大的学生是否参加了请愿。当得到肯定的答复后，他才松了一口气，说：“要是我的学生们没去，那我这么多年的教育就失败了。”

    抗日战争爆发，司徒雷登迅速地在燕园升起美国的星条旗，以表示此处属于美国财产，又在大门处张贴公告，不准日军进入。在这块孤岛上，宣传抗日救亡和马克思主义的刊物得以编印出版，在风雨如晦的岁月中为中国发出了一声声呐喊。1941年太平洋战争爆发，司徒雷登拒绝与日军合作，在天津被日军扣押，关在集中营里，直到日本投降后才重获自由。1945年，毛泽东在重庆第一次见到司徒雷登。满怀敬意地对他说：“久仰!久仰!你们燕大同学在我们那边工作得很好……”

    在中国两千多年的历史中，倡导积极入世的儒生们却鲜有将本体的独立性和政治完美融合者，若不借助释道来排解，官场中的孔门信众十有八九都得精神崩溃。司徒雷登本就不是一个彻底的中国人，对这一问题的复杂性显然估计不足。当他看到毛泽东真诚的笑容后，竟做出了一个令所有人瞠目结舌的决定：接受杜鲁门的聘书 ......