佛教徒分为四众。出家者两众：男谓之比丘，俗称和尚；女称比丘尼，俗谓之尼姑。在家者两众：男的称为优婆塞，意为清信士，即男居士；女的称为优婆夷，意为清信女，即女居士。

    居士不是宗教职业者，各有其职业和谋生之道。多半是社会中、上层人士，有较高的文化水平。居士有其自由结合的团体，以旧时北京为例，除西安门内有华北居士林外，还有许多小社团，谓之“莲社”。例如西板桥长春寺内有太虚莲社，大六部口报恩寺内有清静莲社，崇文门外花市有妙德莲社。居士们定期到居士林或莲社礼佛诵经，只是自我修持，并不对外应佛事。

    但是 ......