乾坤只在一掌中
八卦掌的出现，是一种必然。
无论是在文化的层面，还是在武术发展的角度，都可以证明八卦掌出现的这种必然。
从武术发展的角度来看，各式各样的技击方法、修养方式都已经发展到了一种极致，各方面的条件都在呼吁着像八卦掌这样身法、步法独具特色的拳法出现。同时八卦掌也能够给到其他拳种一个崭新的思路，使得中华武术在整体上百尺竿头更进一步，也暗合着中华文明“自强不息”“精益求精”的道理。
龙行神掌的文化底蕴
在文化的层面来审视，中华优秀传统文化中，有代表的太极、五行等思想观念流播千年，在武术上也得到了很好的发展。闻名遐迩的太极拳，其“四两拨千斤”的以柔克刚之道，其阴阳相生相互转化的秘要，正是太极思想的重要表现。太极拳专擅“原地进攻”，以自身为“太极圆心”，阴阳相续、刚柔并济，将对手出招发力完全控制，形成一个由自我精神、气力而形成的“太极圆环”，使对手受制于股掌之间。
太极思想深邃玄奥，而五行思想则体现在形意拳中，以“劈、崩、钻、炮、横”五个动作为主的形意拳式，思想上是“金、木、水、火、土”五行相生相克之理。五行生克，描绘出天地间万事万物中，相互依存相互克制的关系。五行思想随着千年的传承发展，日趋成熟。它与太极思想一样，都是指导人们生活时间的“大道”，影响着中华民族的各个方面。大到家国天下，小至生活习惯，都有着太极、五行的痕迹。当传统武术受到五行思想的指导，形意拳也就自然孕育而生。相对与形意拳与太极拳，八卦掌所蕴含的八卦思想，为武术进一步的发展起到了巨大的作用。
首先，不同与形意拳直来直往的攻击方式，也不同与太极拳稳扎稳打的中正安舒，八卦掌着重身法与步法，有着独特的穿掌与翻掌，注重侧面攻击，这些对传统武术的借鉴意义，确有“别开生面”的效果。另外，八卦思想揭示着事物的细致变化与相互联系，周而复始绵绵不绝，八卦掌以对手为中心，游走在其周围，有着“万物并作吾以观复”的超越之感，打破敌我对立，一改此前自身与对手以冲突为主的局面。还有，在技击层面，八卦掌的重心快速移动，有独到之处。实际上武术技击，可以做到重心的快速移动，难度极大。形意拳以直线方式进行重心平移，而八卦掌能够采取弧线来快速移动重心。这使得在技击格斗过程中，八卦掌的招式变化会更加得心应手。
八卦掌从整体上着眼运力，步法、身法、掌法紧密结合、息息相关。其每招每式攻守兼备，又区别于过往武术正面攻防，常常使得对手不仅受到攻击，更感到一种限制，使自己施展不出原有的本领。然而武学之道，一理通百理明。相传八卦祖师董海川与太极宗师杨露禅曾比武较技，之后二人又经常彻夜长谈，交流心得。此中可以看出，中华文化博大精深，武学至理自然相通，八卦掌的理论其他拳种也有所涉及，只是未能如其形成系统。八卦掌出世后，与其他拳种相互借鉴、互相融合的过程，促成了传统武术的整体提升。而八卦掌本身的秘奥要义，还需进一步参详。
威猛如虎的拳法秘要
八卦掌又称游身八卦掌、八卦连环掌。据考证为清代河北文安县人董海川，在江南游历时，得到道家修炼的启示，结合功夫加以整理而成。董海川曾在清朝肃王府作拳师，故八卦掌首先在北京一带流传开来。近百年来遍及全国，并传播到国外。八卦掌是一种以掌法变换和行步走转为主的拳术。八卦掌以掌法为主，其基本内容是八掌，合于八卦之数；在行拳时，要求以摆扣步走圆形，将八个方位全都走到，而不像一般拳术那样，或来去一条线，或走四角，所以称为“八卦掌”。八卦掌的基本内容是八母掌，也称老八掌，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、三穿掌和回身掌。
八卦掌的运动特点是：一走、二视、三坐、四翻。这些特点为发展身手的捷径、灵活，特别是下肢的力量提供了必要的锻炼条件。八卦掌以“行桩”“蹚泥步”内功功法为入门基础，以拧翻走转为基本运动形式，以掌法的变化为主要技击手段。内外兼修，强调身心合练，身捷步灵如龙游空，拧翻走转掌法幻变无穷。出手成招，刚柔相济，踢打摔拿溶为一体。拧裹钻翻，避正打斜，围圆打点，循循相生无有穷尽。
八卦掌注重身法的灵活性，要求练者在不断走圈中，改变敌我之间的距离及方向，避正击斜，伺机进攻；出手讲究随机应变，发挥掌比拳和勾灵活多变的特性。主要手法有推、托、带、领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、闪、展16法。其步法以提、踩、摆、扣为主，左右旋转，绵绵不断。八卦掌以走为上，要求意如飘旗，气似云行，滚钻争裹，动静圆撑，刚柔相济，奇正相生。
拳谚说它“行走如龙，回转若猴，换势似鹰，威猛如虎”。它将武功与导引吐纳融为一体，内外兼修。八卦掌技法以实战为主，同时在强身健体，却病延年上有独特的功效。八卦掌另有对练和散手，器械有刀、剑、棍、鸳鸯钺等，其步法要求与掌法相同。八卦刀又名“八盘刀”，长1.4米，重2公斤，其长度和重量都超过一般的单刀。八卦掌的器械主要有：春秋刀、战身枪、连环剑、连环纯阳剑、连环蟠龙棍、五行棒、昆仑铲、八卦刀等。
八卦传承与养生之道
八卦掌的拳法秘要虽然包罗万象，但是与太极拳、形意拳的派系纷繁相比，传承的脉络却是十分清晰的。其中重要的原因是祖师董海川在北平传授掌法至今，不过一百多年。在八卦掌传承中非常重要的一位人物，是有“眼镜程”之称的程廷华先生。因其昔日在京崇文门附近以制作眼镜为业，又因习练八卦掌而享有盛名，当时武林提及八卦掌，无人不知“眼镜程”。而将董海川祖师开创的八卦掌发扬光大，最重要的一支就是程廷华先生一脉。
近代对八卦掌弘扬，有大功于世的刘敬儒先生，身担两家法脉。程廷华先生的次子，与董海川祖师的另一位弟子尹福的外孙都曾亲自传授刘先生八卦掌。刘先生自上世纪八十年代起，在北京东城区传授八卦掌，培养了众多人才。近年来刘先生又致力于海外传播，多次在法国、希腊、意大利、比利时、美国、澳大利亚、日本等地讲学授徒。
八卦掌传承有序，四海流播，究其原因，还是其对人健康修养有着重要意义。首先注重身法、步法的八卦掌，对人腿部、腰部的锻炼不言而喻。其独特的“趟泥步”，有一定功夫的人，即使行走在崎岖的路上，依然步伐灵活，身体保持在一个水平线上。八卦掌还有着内家拳的气息修炼方法，对人体膈肌的强度有很大的帮助。通过对八卦掌不断的练习，进一步能够达到动作协和，四肢通常，全身舒泰，有通经活络的好处，延年益寿的效果，修养精神、变化气质的妙用。(李印东)