提起上海茶文化，不能不说说老虎灶。老虎灶，原来名字就有点怪，可是用上海话一说更难懂。早几年有个东北人第一次到上海来投亲，主人拎起热水瓶说是要去老虎灶，他听成了去给“老虎洗澡”。闹了笑话，才知道老虎灶者，就是卖熟水的“小店铺”。

    “老虎灶”这个词，起源于何时，现在已很难查考，但这三个字起得非常绝妙、形象。早先这种烧开水的大炉，炉面平整，下面埋口大铁锅，靠里面又砌两口小锅，人们从远处望去，两口小锅像双眼，大锅像老虎的血盆大口，那通向屋顶的高高烟囱，极像一条竖起的老虎尾巴，故而上海人皆称这种店为“老虎灶”。民国初年，每逢春节来临，家家户户、商店、酒楼等，都有贴春联的习俗，别的店铺春联好写，唯独不登大雅之堂的老虎灶无法写春联，上海八仙桥有家老虎灶的老板，认识一位前清秀才，老秀才经过三天三夜的苦思冥想，终于想出“灶形原类虎；水势宛喷龙”的妙联。正因如此，“老虎灶”的美名在上海叫得更响了。

    热水瓶带来生意兴隆

    清末民初，上海滩老虎灶屈指可数，而且生意平平淡淡。那时的商店大多自己生炉子烧开水，供店伙泡茶喝，因为泡茶必须开水泡了喝起来才有味。如果自家不生炉子，就需要拎了茶壶到老虎灶去冲开水，那时没有热水瓶，无法保存开水，一壶茶喝完，要想喝就必须再向老虎灶跑，店离老虎灶又远，一天跑上好几个来回很累，若是遇上刮风下雨那就更麻烦，所以还是自家生炉子烧茶水方便。

    直到20年代初，老虎灶才时来运转。原因是德商礼和洋行将英格兰化学家杜瓦发明的真空瓶加以改造，制成热水瓶，首先在上海南京路最豪华、规模最大的永安、先施公司上柜出售 ......