番茄红素是一种类胡萝卜素，主要来自番茄及其制品。它的抗氧化性极强，在对抑制细胞增殖、诱导细胞分化、增强免疫力、减少DNA损伤等方面的生理特性及保健食品中的应用为世人高度重视，成为国内外市场上保健食品研究的新热点。

    生物学特性

    具有抗氧化性番茄红素通过物理和化学方式猝灭单线态氧或捕捉过氧化自由基。单线态氧是具有很强活性的氧自由基，具细胞毒性作用，以细胞膜、线粒体等部位对其最为敏感，能与细胞中多种生物大分子发生作用，通过与分子结合造成细胞膜系统的损伤。一个番茄红素分子可以清除数千个单线态氧，其猝灭单线态氧的速率常数较β-胡萝卜素高两倍。1990年Paolo等报道了类胡萝卜素和生育酚等30余种生物抗氧化剂猝灭单线态氧的作用，番茄红素猝灭单线态氧程度最强。

    番茄红素还能通过与其他形式的活性氧的化学反应消除氧化自由基，而氧化自由基能引起脂质过氧化形成多种产物，这些产物与人体老化、癌症发生、自身免疫病及贫血疾病都有关系。

    对细胞生长代谢起调控作用实验表明，番茄红素能控制细胞生长和通过诱导细胞分化来控制肿瘤的增长。日本学者在大鼠肝组织上研究番茄红素对细胞间隙连接通讯的作用时发现，每天饲喂每公斤体重5毫克的番茄红素，连续5天，可以明显增强细胞间隙连接通讯功能。大多数肿瘤细胞的细胞间隙连接通讯功能微弱或缺失，因而细胞间隙连接通讯功能的抑制或被破坏被认为是促癌变阶段的重要机制。

    可以调节胆固醇的代谢实验表明 ......