据现代的人类学家们断言，学会使用火是人类摆脱猿的第一步，而当人类摆脱茹毛饮血的野蛮时代后，灶更成了人类文明和进步的不可或缺的部分。有了灶，人们不仅可以享用到精美可口的食物，同时，灶又是聚合一个家族、家庭的象征物。中国有句俗话——“分家不分灶，分灶即拆家”。以前，中国人崇尚“四代同堂”、“五世其昌”的大家庭居住方式，所谓“四代同堂”就是祖、父、子、孙组成一个家庭，居住在一个院内。当子女成年成家后，他们可以分产，但仍围着一个灶吃饭，如真的与家庭成员分灶吃饭，这就不是分户，而是分家了。可见，灶对一个家族、家庭的重要性。

    《汉书·郊祀志》中讲：“大夫祭门、户、井、灶、中、庶人祖考而已。”古代的等级制度十分严格，一直到了汉代，有地位的人才有资格祭灶，而平民百姓只能祭祀自己的祖先而已。

    唐代段成式《酉洋杂俎》中讲：

    灶神名隗，状如美女，夫人字卿忌，有六女，皆名察洽。尝以月晦日上天白人罪状。一曰灶神名壤子。

    这是文献于灶神最早的记录，灶神的模样长得极标致，像一美女，他的夫人则生了“皆名察洽”的女儿。如果我们把6个女儿理解为昆虫的6条腿，这灶神一定是出没于灶间的灶鸡或蟑螂，尤其是蟑螂，它的形状颇似一小头大屁股的美女。

    “灶神……尝以月晦日上天白人罪状”，大意是讲，灶神有一专职，就是到月底时回到天上，向他的“领导”汇报百姓的所做所为，由此可见，灶王爷的职能在唐代已经有了。记录北宋汴京(今开封市)风俗的《东京梦华录·十二月》中记：

    二十四日交年。都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门 ......