人的肠道由小肠、大肠组成。

    小肠又细又长，是糖、脂肪与蛋白质三大营养物质进行彻底消化的场所，食糜经小肠的消化分解后由小肠黏膜吸收进入血液循环。未被消化的食物残渣由回盲瓣进入大肠。在大肠内没有重要的消化活动，食物残渣最终变成粪便，排出体外。

    小肠迂曲细长，吸收面积却天地广阔

    小肠包括十二指肠、空肠与回肠三部分。全长6~7米，相当于本人身高的3~4倍，拉直了大约有二层楼那么高!十二指肠仅25~30厘米(相当于12个手指并排的宽度)，它虽短，却十分重要。十二指肠整体呈“C”形弯曲包绕胰头，可分为上部、降部、水平部和升部四段。其上部紧接胃的幽门部，降部接受胆总管与胰管的共同开口，肝胆汁与胰液由此排入十二指肠。碱性的胆汁、胰液和十二肠腺分泌的黏液可中和由胃幽门排出的强酸性的食糜。这对调节胃排空速度和有效进行化学消化活动都至关重要。

    小肠黏膜辛苦繁重的任务与惊人的更新率

    一般人都误以为消化道只是吸收了每天吃进的食物和喝进的水，其实消化道的吸收过程的任务是相当繁重的。因为人平均每天要分泌唾液1.5升，胃液2.5升，胰液2升，肝胆汁1升，再加上小肠液3升，合计达10多升，相当于19大瓶啤酒。这些分泌液必须全部吸收回去。

    小肠黏膜上皮的代谢十分迅速，新近的科学研究发现，小肠黏膜上皮每2~4天内要全部更新一次。有趣的是脱落下来的上皮细胞其中的蛋白质营养，竟也被小肠消化后重新吸收入体内。未被吸收的残渣则由粪便排出体外。正由于此，绝食者或停止进食的人，头几天照样天天有大便排出。

    小肠的运动缓慢而有序，食糜渐渐向前移动。在神经和激素的调节下，食糜与消化液充分地混和，并与肠壁作紧密接触 ......