现在,“荤”泛指动物类的食品,“素”则指植物类的食品。仔细一想,似不妥。汉字起源于象形文字,象形只能制造出表示有形可象的物体的字,而许多抽象的、无具体形象的物或事就很难用象形的方法制造出文字,于是,人们又想出了一些其他的手段来造字。许慎的《说文解字》把汉字的构成归纳为六种,它们是:象形、形声、会意、指示、转注、假借,称为“六义”或“六书”。

    形声字在汉字中占最大的比例。所谓形声字就是用偏旁(字头、字底等)来作为这个字的形部,用另一个字来表明这个字的发声,如“荤”是形声字,上面的“草字头”(“草”古文作,是象形字)说明这个字与草本植物有关,而下面的“军”是“荤”的读音(“军”是多音字,如浑、晕、挥等),《说文解字》中释:

    荤,臭菜也。从,军声。

    古汉字中的“臭”同今“嗅”,《说文解字》中释:“臭,禽走,臭而知其迹者犬也。从犬,从自。”大意讲:禽兽逃走了,狗可以利用它灵敏的嗅觉找到它们的踪迹,所以“臭”是由犬和自两个字合成的会意字。许慎讲的“臭菜”并不是腐烂发臭的菜,而是有强烈气味的菜。

    “荤”最初只是对有特殊气味的菜的统称,古代的方术之士认为食荤会影响他们修炼,所以不食荤菜,“通谓芸薹、椿、韭、蒜、葱、阿魏之属,方术家所禁,谓气不洁也”。但是有气味的菜很多,有的气味很浓,而有的气味稍轻,即使方术之士也无法判断哪种荤菜可食,而又有哪些荤菜不可食,于是各派均对可食或不可食的荤菜做出规定。

    苦刑几乎是所有宗教原始状态下的一个修炼手段和方法,是僧侣进入最高境界的必由之路。佛教起源于古印度,约汉代时经西域传入中国,并形成“中国佛教”,中国佛教传入日本后产生“日本佛教” ......