人体是由细胞组成的，新细胞由老细胞分裂增殖而来，因而新细胞继承了老细胞的形态和功能，或者说是样子和本领，这个与生俱来的本领是由基因决定的。染色体在细胞的新陈代谢过程中容易受到损伤，若是损伤到基因，导致“基因突变”，就会引起细胞本质的变化，甚至变成一个癌细胞。

    但人体对染色体可能发生的损伤却有保护之策：在染色体的两端各有一个“端粒”结构保护染色体，好比鞋带两头的套管，保护着鞋带免于磨损一样。不过，端粒本身也会被磨损而缩短，当其缩短到一定程度时，便丧失了对染色体的保护作用 ......