大凡品尝过日本寿司、生鱼片的人，无不赞叹其外观的精巧雅致，配以各式各样造型的餐碟器皿，与其说是食物，不如称其为一件件精美的艺术品，令人赏心悦目，不忍下箸。而外行人往往忽略了点缀在菜肴上的小小竹叶：或铺于盘底，或插于其间，绿油油,鲜嫩嫩，被料理师刻成千姿百态的图形，如山水花草、鸟兽虫鱼，有大有小，亦繁亦简，根据不同的菜色，烘托出不同的氛围，体现出不同的风格特色。这些精雕细刻的竹叶，是日本料理极具特色的重要组成部分；它的雕刻技法更是日本饮食文化中流传久远的传统技艺。

    日本人酷爱竹子，自古以来视青青翠竹为风雅之物。不论是城市街头的公共绿地，还是寻常百姓的方寸庭园，都会种植几竿葱葱茏茏的绿竹。用以雕刻的竹叶，则多是采用叶面宽大、柔嫩性强、脉络清晰的竹叶，其中以孟宗竹为最佳。孟宗竹原产中国，约250多年前作为园艺植物传入东瀛，先在鹿儿岛安家，后因其形态美观，又适应力极强，继而在列岛上广泛种植，成为岛国上随处可见的常绿植物。料理师们采用它为原料雕刻成各色图案作为菜品的装饰点缀，既节省开支又唾手可得，真可谓慧心独具，一举两得。

    日本料理最初使用竹叶并不是为了美观 ......