紫苏是我国原产，属唇形科一年生草本植物，《尔雅》称“苏”，又称“桂荏”，民间亦有“山苏”、“香苏”、“紫菜”、“苏子”、“苏叶”等称谓。其植株高0.3～1m，茎四菱形，紫色或紫绿色，多分枝，在茎节处毛较密，全株芳香，叶对生，有长柄，叶边缘的小锯齿两面有稀毛，叶背有油点，全株带紫色。夏秋之间，开淡紫色的唇形小花，顶生或腋生，总状花序。结小坚果，果实4枚包在花萼内，成熟后名“苏子”。紫苏多生于田间、地头、路旁，耐热力强，耐寒力弱，我国各地均有栽培。

    紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，民间常用其去腥、增鲜、提味。《调鼎集》载：“平时将薄荷、胡椒、紫苏、葱、香橡皮、桔皮、菊花及叶同晒干 ......