饮食礼俗，是社会文明的具体体现之一。每个民族在长期的实践中都有自己的一套规范化的饮食礼仪，它作为每个社会成员的行为准则。中国是一个具有数千年礼俗和风俗习惯的文明古国，这一点在人们的饮食活动中表现得尤为突出。可以说，中国食礼从古至今，由上到下，成规成矩，一以贯之：在数千年的中国历史中，礼一直是人们行为规范的核心，具有中国一切文化现象的特征。中国人重人情，而饮食礼仪则是中国社会中最富于人情味的内容之一。

    《礼记·礼运篇》说：“夫礼之初，始诸饮食”，阐述了礼仪制度和风俗习惯始于饮食活动的道理。《礼记·仲尼燕居》记孔子语曰：“礼也者，理也。”孔子时代的礼实际指的是一种社会秩序，是具体的行为规范。表现在饮食活动中的食礼指的就是饮食规范。这规范当然是超出个体行为的社会规范，要求作为社会成员的个人共同遵守。“夫礼之初，始诸饮食”，讲人类的饮食活动之初，食礼便开始逐渐形成。食礼在祭祀鬼神的活动中显得庄严肃穆，在君臣老少的饮宴中显得井井有条。食礼是一切礼仪制度的基础，饮宴活动贯串于几乎所有的礼仪活动。在中国，根据文献记载可以得知，最迟在周代时，饮食礼仪已形成为一套相当完善的制度。这些食礼在以后的社会实践中不断得到完善，在古代社会发挥过重要作用，对现代社会依然产生着影响，成为文明时代的重要行为规范。周礼受到孔子的称赞，食礼作为周礼的核心内容之一，孔子也是身体力行的。

    礼产生于饮食，同时又严格约束饮食活动。不仅讲求饮食规格，而且连菜肴的摆设也有规则，《礼记·曲礼》说：“凡逆食之礼，左肴右哉，食居人之左，羹居人之右。”就是说，凡是陈设便餐，带骨的菜肴放在左边，切的纯肉放在右边；干的食品菜肴靠着人的左手方 ......