在清朝慈禧太后生活的那个时代，整个人类的平均寿命在50岁左右。从康熙到光绪8个皇帝的平均寿命为53岁左右，但作为同治、光绪两朝实际统治者——慈禧太后的寿命却高达73岁，和她同时代的人相比，不能不说是个长寿者。

    慈禧长寿除了女性这个自然因素外，从公布的中国第一历史档案馆保存的清宫医案看，就是经常服用长寿膳食和补益方药。据资料统计，慈禧内服的13个长寿补益方中，使用药物达64种，而使用频率超过45 %的仅有6味而已，其中茯苓最高达78 %，为西太后补药之首。

    茯苓为多孔菌科真菌茯苓的球状或块状干燥菌核，是“假松之真液而生，受松之灵气而结”，吸取树根纤维中的养分而生长的高级真菌。主产于我国湖北、四川、安徽、云南、河南等地，以云南野生茯苓质地最佳。一般有两个品种，即白茯苓和赤茯苓。本文着重介绍补益作用较强的白茯苓，它具有健脾除湿、宁心安神、益智健脑、补肾固精之功效。中医认为：茯苓为药，性禀平和，味略甘甜，补而不滋腻，利而不伤津，堪称百草园中一颗璀璨的明珠。

    茯苓的药用历史悠久。早在上古的《淮南子》里就有“千年之松，下有茯苓”的描述。唐代诗人李商隐有“碧松之下茯苓多”的诗句。《神农本草经》将其列为上品，认为其可以“主胸胁逆气……利小便，久服安魂养神，不饥延年。”明代李时珍在《本草纲目》中称它有补五劳七伤、开心益志、和中益气等作用。陶弘景对茯苓作过这样赞誉：通神而致灵 ......