中秋节始于何时?历来说法不一，其中影响最广泛的有以下三种传说。

    一是“嫦娥窃药奔月”说。见于东汉科学家、文学家张衡《灵宽》、晋代始安太守、著名学者干宝《搜神记》、南朝宋中书令、文学家王僧达《祭颜光禄文》注引战国初《归藏》、唐代副宰相、文学家徐坚《初学记》卷一引《淮南子·览冥篇》载：相传神将后羿射落九个太阳，触怒了“太阳之父”天帝俊，后羿与妻子嫦娥被谪人间，后来，后羿凭着坚强的意志和无穷的力量，克服种种困难，终于从昆仑山西王母处求得“不死之药”，以期来日与嫦娥得重返天庭。不料，嫦娥在逢蒙的挑拨下，听信巫师有黄的关于“翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌”的“大吉大利”卦，竟偷吃了“不死之药”，结果，身子腾空而起，直飞月宫，嫦娥遥望丈夫后羿，怅然有失，悔之莫及，遂托身于月。在南阳出土汉代画石刻拓片中就有人面蛇身的嫦娥奔月传神描绘。后来，嫦娥常常出现在文人墨客的笔下。如唐代诗仙李白《把酒问月》：“白兔捣药秋复春，女亘娥孤栖与谁邻?”大诗人杜甫《月》：“勘酒女亘娥寡，天寒耐九秋。”诗人李商隐《嫦娥》：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”姚合《镜》：“好是照身宜谢女，嫦娥飞向月中来。”徐寅《新月》：“嫦娥一只眉先扫，织女三分镜未光。”宋华《海上生明月》：“素娥尝药去，乌鹊绕枝惊。”韦庄《夜月》：“欲把伤心问明月，素娥无语泪涓涓。”都对嫦娥的寂莫孤单寄于深切的同情，从而增添了对明月的无限情思。“月里嫦娥”成为美女的代名词 ......