苦瓜，俗称“锦荔枝”、“癞萄葡”，果实为纺锤或长圆形，表面有瘤状突起。属葫芦科，为一年生草本植物，和西瓜、冬瓜等同为瓜类植物。嫩时为绿色或白绿色，瓤为白色；成熟时为黄赤色，果肉、瓤为鲜红色。故《群芳谱》称之为“红姑娘”，《泉州本草》称之为“红羊”。

    苦瓜由于含有以苦而著名的奎宁，奎宁可以抑制过度兴奋的体温中枢而解热，故它是一种天然的苦味健胃剂。在夏秋酷热之际，当你的食欲不佳时，食用苦瓜既可去火清心、清热祛暑，而且它还能刺激人体唾液，促进胃酸分泌，增进食欲。另外，苦瓜中含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、维生素C、维生素B、苦瓜苷和多种氨基酸等物质，使食用苦瓜时才具备了清热、解毒、祛暑、明目之功效。

    中国传统医学主张“医食同源”，非常重视饮食疗法。《礼记·内则》说过：“食病有方，菜之于人，补非小也。”而李时珍在《本草纲目》中曾记载：“苦瓜性寒、味苦、祛邪热、解劳乏、清心明目、种子益气壮阳。”其解释为：“苦一味名；瓜及荔枝、萄葡 ......