紫菜又称子菜、膜菜，为红藻门红毛菜科紫菜属中叶状藻体可食用的种群。

    紫菜藻体呈薄膜状，紫色、褐黄或褐绿色，由单层或双层细胞组成，形态随种类而异，边缘全缘或有锯齿，固着器为盘状，生长于浅海潮地带的岩石上。其种类较多，我国沿海主要产有圆紫菜、皱紫菜、长紫菜、坛紫菜、条斑紫菜、甘紫菜等。紫菜采集鲜品后经加工干制而成。

    紫菜的干制品主要有饼菜和散菜两种，而饼菜中又分长方形饼菜和圆型饼菜两种。福建、浙江产的多为圆型，江苏生产的紫菜饼多为长方形。

    日本人认为紫菜是神奇的保健品。它含有丰富的维生素B12、B1、B2、A、C、E等。它所含的蛋白质与大豆差不多，是大米的6倍；维生素A约为牛奶的67倍；核黄素比香菇多9倍；维生素C为卷心菜的70倍。还含有胆碱、胡萝卜素、硫胺素、烟酸、维生素、碘等。《本草纲目》载：“紫菜主治热气烦，凡瘿结块之病，宜常食紫菜。”《随息居饮食谱》载：“和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析酲开胃。”现代医学研究进一步证实，紫菜具有清热利尿、补肾养心、降低血压、促进人体代谢等多种功效，对许多疾病特别是心血管疾病，有较好的预防和治疗效果。

    紫菜富含EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六稀酸)，可以预防人体衰老；它含有大量可以降低有害胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。紫菜的1/3是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排出体外，特别有利于预防大肠癌。它所含的微量多糖类，证明它有抑制癌症效果。因为紫菜中含有较丰富的胆碱，常吃紫菜对记忆衰退有改善作用。

    我国食用紫菜已有千年以上的历史。民间常用紫菜作妇女产后催乳剂；患肺脓肿吐臭痰的患者，可常嚼干紫菜；夏天多吃紫菜有消暑热、补身体的作用。作为优质原料的紫菜正日益广泛应用于食品和医药业，产品畅销国外。

    紫菜在烹调中可作为主料、配料等，可拌、炝、蒸、汆汤使用。可制作“拌紫菜”、“紫菜汤”等菜，也可利用其片状的特点，卷上其他原料制作紫菜卷。汆汤使用既可调色又可提味 ......