“鸳鸯火锅”、“子母火锅”，这些在我们看来已经再普遍不过的火锅吃法，原来就是她的发明。她是重庆火锅协会会长，获得过联合国颁发的“世界杰出女性创业明星奖”。她开了近200多家火锅店，声称要打造“火锅麦当劳”……

    自从中央电视台曝光重庆火锅“石蜡底料”事件后，重庆火锅遭遇了史无前例的信誉危机。2004年2月，中央电视台《新闻会客厅》特别邀请了这一事件的始作俑者陈永祥和重庆火锅协会会长何永智一起座谈，由何永智向观众朋友说明如何分清火锅底料的优劣。何永智——这位全国餐饮界闻名的“火锅皇后”很自然便成为了人们关注的焦点……

    三口锅起家创业，客人撑着雨伞来吃饭

    我在家里排行老七，人们都管我叫“七妹”。参加工作后，擅长服装设计的我到重庆市“六一”儿童鞋厂当上了一名童鞋设计师，过上了工薪族的生活。不久，我跟重庆市城建局当电工的男青年廖长光相识并相爱了。

    由于我们双方的兄弟姐妹都很多，家境都不好，所以我们热恋了很久都一直没有自己的房子，不能结婚。为了房子，我和男友开始拼命地想办法赚钱。每天一下班，我便匆匆忙忙赶回家，用缝纫机织“海狐绒大衣”，然后再由男友廖长光把织好的大衣一件一件地拿到大街上去卖。在我们的共同努力下，很快便攒下了几百元钱，购买了一套简陋陈旧的私房，圆了结婚的梦。

    时光匆匆而过，转眼我们结婚已3年时光。一天，丈夫廖长光对我说：“永智，你知道吗?我们住的房子，现在可以卖到3 000元了!”3 000元对当时的我们来说，可以称得上是一个天文数字。听了丈夫的话，当时我就想，何不把房子卖了，拿这笔钱来做点小生意，这样可以一举两得。随后，我们把房子卖掉了，用卖房的钱在重庆市八一路“好吃街”上购买了一间16平方米临街的商铺。接着，只有3张桌子、3口锅和3个打工仔的小火锅店正式开张了。

    其实，刚开始我丈夫廖长光对火锅并不怎么感兴趣，他觉得一个大男人开火锅店丢面子，所以火锅店的生意一直由我负责，他只不过帮帮忙。

    由于店面太小，我给火锅店取名叫“小天鹅”。自从开了火锅店，每晚客人走完后，我们便在这16 m2的火锅店中间横拉上一个布帘，打工仔睡在外面 ......