古代饮宴是一种汇集文人雅士或达官贵人共同品尝某些名食的一种大型宴会，气派宏大，人物众多，菜品丰富，并在席间搞各种文娱性游戏如划拳猜子或行令以示赏罚。有的是在重大节日里进行，有的则是生日或饯行等等。这种庞大的饮食宴会从皇宫乃至民间，每次都搞得有声有色、多姿多彩，并且表现了不同的民族特色，比如泛舟赏景、赛歌作赋等等。叙述起来使人深感饶有风趣。

    我国古代千姿百态的饮宴活动是反映一个地方和民族的民风民俗，也是中华民族的饮食文化活动的代表性表演。这些别具风韵并具有历史意义的饮宴，名目繁多，各具特色。比如有威仪天下显示民族气质的“国宴”；有凛然刚劲、气冲霄汉，具有军人气概的“军宴”；有众多官员同乐的豪华奢侈“公宴”；更有私人出资与民共享之“私宴”，比如婚丧宴、寿诞筵、饯行宴、接风宴，为婴儿办的“三朝宴”，与同学共聚的“同窗宴”等等，数不胜数，妙趣横生。其他还有认宗宴、叙谱宴、清明宴、端阳宴、中秋宴、重阳宴、团年宴等等不胜枚举。

    在古代，宴席上的菜肴以野味为多，因为那时大多地方都为蛮荒之处，野兽成群，捕猎甚易，加之不少野味山珍还未濒临灭绝，品尝稀奇古兽之肉是古人一大乐趣。比如在清代晚期还有“四不像”一类的野味上餐桌 ......