祖籍江西省新余市的何大一，1952年11月3日出生于台湾台中市，9岁时，父亲何步基赴美国谋生。12岁时，何大一移民美国加利福尼亚州洛杉矶市，与父亲团聚。

    1974年，何大一以第一名的成绩获得加州理工学院物理学优等荣誉学士学位。1978年，获得哈佛大学医学院医学博士学位。哈佛毕业后的何博士矢志不移的投身医学事业，先后任职于麻省总医院、哈佛医学院、色远斯·西奈医疗中心、洛杉矶加州大学医学院及纽约大学医学院等著名医疗机构。在临床一线，他不单成为一位出色的医师，并同时活跃在世界医学前沿研究的舞台。

    1981年，何大一接触到最早发现的一批艾滋病病例。这次和艾滋病毒的狭路相逢，让当时还年轻的何医生成为世界上最早认识到艾滋病是由病毒引起的科学家之一，同时，他还是首先阐明艾滋病病毒复制多样性的科学家之一。

    那时的他还是一个博士后，在一个诊所做夜间的兼职工作，挣些生活费。在这个诊所里，他开始将一些同性恋所患的不同一般的感冒，同HIV联系起来。那是些聪明而能干的专业人士，身体本来挺健康，但在短短半年来的时间里完全憔悴下去。看到他们的虚弱、失明、腹泻，何大一觉得很悲伤。不仅如此，这些人还被社会和自己的朋友，甚至家人所抛弃，因为人们对艾滋病产生非理性的恐惧。

    “一开始，我完全无法解开这个谜团 ......