天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，到目前为止，是世界范围内被人类消灭的第一个传染病。在我国，几十年前就消灭了天花，现在不仅普通人对天花一无所知，许多医生也是仅闻其名，不见其形。

    天花，一种古老的疾病，据有关资料记载，历史上，天花先后使5亿人失去了生命，是一场曾令人谈之色变的瘟疫，中医称之为“痘疮”。天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外观呈砖形，约200纳米×300纳米，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。

    中国首先发明人痘接种术

    为征服天花，中国古代的医学家曾进行过各式各样的努力和探索。在“以毒攻毒”的思想指导下，中国人首先发明了人痘接种术。

    古人发现，在有些情况下，如果一个人得过某种传染病，他在今后可能就终身不会再得，或者在很长时间内不会再得。即使得了，症状也可能比较轻，也不至于死亡。“以毒攻毒”就是预先给一个人接种这种有毒的致病物质，他就可能获得对这种疾病的抵抗力。于是，一种大胆而有效的人痘接种术，出现在古老中国的大地上。

    国际上一般公认的人痘接种术最早起源于中国公元10世纪 ......