为了炼就一双“火眼金睛”，在硕博连读的整整7年间，肖湘生常常一个人躲在实验室默默苦读、勤练。那段时间，他几乎把中山医院放射科X光片库当寝室，把几万份肺部阴影X光片进行归类统计、分析比较。此外，他还把外科医生切下的含有肺癌的肺组织，制成标本与术前的X光片进行仔细对照，接着在片子上寻找可疑的征象，然后再到标本的对应部位进行对照，并切下制成病理切片，到显微镜下看是什么病理组织。就这样，他在显微镜下研究了近万张术前、术后的X光片，细细地与病理切片反复对照，将所有肺癌在X光片上的征象都熟记于心。现在，只要片子上有一点异样，他都能敏锐地捕捉到，并能基本判断出哪个是良性，哪个是恶性。

    一次，他的一位朋友到肖湘生家作客，随意翻了翻他书架上的几十本影集，结果看到的全是各种肺癌标本和X光片的照片。朋友突然明白了肖湘生炼就“神眼”的背后，付出了比常人更多的艰辛。

    有人问肖湘生最大的业余爱好是什么？他不假思索地回答：“我的最大爱好就是玩肺结节。”

    这样的工作，他整整做了40多年。

    为了攻克肺癌等医学堡垒，肖湘生为此几乎付出了他毕生精力和智慧，取得了累累硕果。他在国际上首先建立了早期肺癌检出的最优方案；首次提出小叶间隔增生是肺癌分叶的主要因素；最早明确了空泡征的病理基礎和它对早期腺癌和肺泡癌的诊断价值；在世界上首次明确了胸膜凹陷征的病理机制和分型 ......