在过去的80年间，美国国内的医疗改革者一直致力于国家健康保险制度的建立——即每个人都有基本的健康保险。虽然法案通过的呼声很高，不过到了现在，美国还是所有西方工业国家之中唯一没有全民健保的国家(虽然在1965年，美国通过了医疗保险制度和公共医疗补助制的法案；1997年建立了低收入家庭儿童的健康保险)。美国目前并没有全国性的医疗保健系统，由联邦政府管理的医疗组织只有“医疗保险制度”和“公共医疗补助制”两种。虽然都是社会福利的一部分，但前者仅属于老人医疗照护，后者则是针对残障者和低收入户。

    医师必须与雇主、保险公司分享治疗决定权

    在20世纪90年代，美国的医疗系统陷入医疗浪费和医疗资源分配不均的两难。有些拥有完备医疗保障的人，接受不必要的医疗服务；而另一些没有保险(1996年，有4000万以上的美国人没有医疗保险) ......