清朝年间，苏州府有位姓杨的富家公子，年已30多岁，仍然沉溺于声色犬马，不务正业。

    有一次，这个杨公子为了狎妓，偷着花了家里一千两银子，被父亲发觉后挨了一顿责骂。他本来就身体虚弱，精神受了刺激后竟病倒了。一开始像是伤寒，后来渐渐地神志昏迷，卧床不起。其父请来一位医生，诊视之后，认为是纯虚之证，只有大补一法，每日用人参三钱。

    谁知愈补痰火愈结，最后竟身强如尸，皮下还大大小小地生丁上千个痰核。家里人都以为他不行了，已开始哭哭啼啼地准备后事。

    这时，有一位邻居对其父说：“叶天士是当今名医，住处离这儿也不算远，何不请他来看看，或许还有一线希望 ......