四、中药并不等同于天然药物

    有人看到中药中的植物根茎和枝条叶片，就以为中药是天然药物，这其实是一种误解。人们常说的中药实际上包括了中药材、中药饮片和中成药三个类型。直接从产地采收的是中药材，经炮制加工后成为中药饮片，经过加工制成各种剂型的是中成药。人们从中药房买到的都是中药饮片，工厂制作中成药的原料也是中药饮片。患者服用的是经过炮制加工的中药饮片或者中成药，而不是直接服用药材。在炮制过程中，药材要经过水和热等处理。如炭类饮片，显然不再是天然物质。再如生附片制成熟附片，生附片中的乌头碱被水解为乌头次碱和乌头原碱而存在于熟附片中，故不能称熟附片为天然产物了。很多含苷类的中药材，经水和热处理被水解为糖和苷元而存于饮片中，此类饮片也不能再称为天然产物了。

    从药材来源说，中药大部分是天然药物，但也不完全是，有些药材也是合成品。像灵砂，就是合成的硫化汞，机制冰片即为人工合成的右旋龙脑，砒霜为人工用雄黄在空气中氧化制得。用这些为原料制备的制剂，显然也不是天然药物了。《本草纲目》新增药中有一味线香，李时珍明确记载：“今人合香之法甚多，惟线香可入疮科用，其料加减不等，大抵多用白芷、芎穹、独活、甘松、山柰、丁香、藿香、藁本、高良姜、角茴香、连翘、大黄、黄芩、柏木、兜娄香末之类，为末。”非常清楚地说明了这是“合成药”，气味“辛、温，无毒”，主“熏诸疮癣”。神曲也是经过特殊方法炮制的“合成”品。

    如果以天然药物作为中药的标志，还有一个问题，就是许多国外民族传统药中都有天然药物，甚至现代西药中也有，如洋地黄、美鼠李皮、番泻叶、芦荟、甘草、滑石、炉甘石、石膏等天然药物 ......