在《金匮要略》中，论述历节病的病因病机包括：①肝肾不足，水湿浸渍。此为肝肾气血不足，外邪浸淫伤及血脉而留滞关节。②阴血不足，外受风邪。此为阴血不足，风邪乘虚侵及血脉，邪正相搏，筋脉痹阻，筋骨失养。③气虚饮酒，汗出当风。此为中虚而卫阳不固，风湿之邪乘虚侵入，痹阻筋脉关节。④胃有蕴热，外感风湿。此为里热外越，腠理开，汗出腠理空疏之时感受风邪，或冒雨涉水，内热与外邪相搏。⑤过食酸咸，内伤肝肾。此为阴味过重而伤及肝肾两脏，肝主筋、肾主骨，则筋骨虚弱且筋脉凝涩[2]。这些论述未对病机统一说明。

    黄元御则从“一气周流”之整体角度解释历节病病机。《金匮悬解》解释为因肾水寒而不能温升，不能生肝木，因肝藏血，肝不生，则血少而血虚;因血虚则温气不足而血寒;水寒、血寒之一派寒象，寒则格热，多气多血之阳明胃经蕴热，胃气不能下行，谷气蒸泄，则汗孔开放而自汗出，此时若外感风寒水湿之邪，入筋骨则因肝主筋、肾主骨，“邪之所凑，其气必虚”，且关节为溪谷沟壑而流注其中，内与肝肾之寒合而伤筋骨，故寒湿郁发即筋骨掣痛而病历节。

    然而，肾水寒的原因在于脾土湿。《四圣心源》中认为，少阴、厥阴水木之升为随太阴之土升，这是由于三阴脉皆从足上升而走胸腹，土湿不升则水木俱陷。土湿不升则脾之阳气不升，胃气上逆而不降;水木俱陷之左路，不升于一气周流中，则致火金心肺之气不能下达 ......