骨性关节炎是在生物学和力学因素共同作用下导致软骨细胞、细胞外基质及软骨下骨三者降解和合成正常偶联失衡的结果[1]。其主要特征是关节软骨进行性退化以及软骨下骨、滑膜和关节周围组织相关变化，主要症状是疼痛、关节肿胀及活动受限。随着我国老年人口的增加，骨性关节炎患者数量快速上升。骨性关节炎目前所公认的病因有肥胖、遗传因素、年龄、炎症及创伤等因素，但关节软骨退变是骨性关节炎发病机制的中心环节，主要病理表现是软骨细胞衰老凋亡[2]。因此，如何维持软骨细胞的生存是防治骨性关节炎的关键之一。现代医学对本病的发病机制尚未有准确的定论，因此，临床上虽然治疗手段多样，但缺乏具有有效靶点的药物。近年来有研究表明，自噬参与组织细胞的正常生长发育过程，在细胞生存能力方面扮演着非常关键的保护作用[3-6]，是整个骨关节病理生理过程中不可或缺的角色。相关研究表明，通过上调软骨细胞自噬水平可保护机体不受骨性关节炎的侵袭[7]。兹就中医药干预骨性关节炎软骨细胞自噬研究进展，以及这一过程可能对骨性关节炎的发生、发展产生的作用作一梳理，以期有助于中医药临床治疗骨性关节炎深入研究，并为寻找治疗骨性关节炎特效药物提供新的思路 ......