飞翔在宝窟的天仙们
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相传前秦建元二年(公元366年)，有位沙门(和尚)名乐囫，途经鸣沙山，只见大漠孤烟，长河落日，啊!好一派西域风光!突然，鸣沙山上千佛呈现，万道金光。乐囫感慨万千，于是依山凿窟，供奉佛祖。此后历经北魏、西魏、隋、唐、宋、元1000多年的修凿，造就了中国西北香火旺盛的佛教中心之一。 这就是敦煌莫高窟。
敦煌因其独特的地理位置，成为古丝绸之路上一颗明珠—中国、印度、希腊、伊斯兰四个文化体系荟萃之地。姿态优美的飞天是敦煌艺术的标志。莫高窟492个洞窟中，几乎窟窟画有飞天。飞天多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能羽化升天。
敦煌飞天刚开始并不是神，而是周身散发香气的乾闼(tà)婆与紧那罗的复合体。他们形影不离，是一对恩爱的夫妻，一个善歌一个善舞，是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神，后来化为佛教天龙八部众神中的两位天神。慢慢地，他们由原来狰狞的马头人身演化为眉清目秀、体态俏丽、翩翩起舞、翱翔天空的飞仙了。飞天与它周围的飞云、天花，把人们的精神带向美妙的极乐世界。
乾闼婆—乐神的任务是在佛教净土世界里散香气，为佛献花、供宝、作礼赞，栖身于花丛，飞翔于天宫。紧那罗—歌神的任务是在佛国净土世界里，为佛陀、菩萨、众神、天人奏乐歌舞，居住在天宫，不能飞翔于云霄。后来乾闼婆和紧那罗的职能混为一体 ：乾闼婆亦演奏乐器，载歌载舞，紧那罗亦冲出天宫，飞翔云霄。乾闼婆和紧那罗男女不分，合为一体，化为后世的敦煌飞天。, http://www.100md.com(赵 越)