T分期是代表食管癌的浸润深度，与患者能否接受手术治疗相关。其中在AJCC第7版食管癌的TNM分期系统中将肿瘤的T1期细分为T1a期(肿瘤侵犯黏膜固有层或肌层)和T1b期(肿瘤侵犯黏膜下层)，将T4期细分为T4a期(肿瘤侵犯胸膜、心包以及膈肌，可以手术切除)和T4b期(肿瘤侵犯主动脉、脊柱以及气管等其他的邻近组织，无法进行手术切除)。有研究表明，当肿瘤病变仅局限于黏膜固有层的时候通常还未发生淋巴结转移，而一旦肿瘤病变侵及到黏膜下层的时候，食管癌患者发生淋巴结转移的比例高达20%～30%，导致T1a患者与T1b患者的生存率存在明显的差异。从外科的解剖学角度看，T4a期的食管癌患者可以进行食管癌根治性切除手术，而T4b期的食管癌患者则无法得到根治性手术切除的机会，因此AJCC第7版食管癌的TNM分期将T4a期食管癌患者归入Ⅲ期，即可以考虑进行食管癌的手术治疗。

    食管癌患者的N分期在AJCC第7版食管癌分期系统中是基于转移淋巴结的阳性数目，将食管癌患者分为4组，分别是N0、N1、N2、N3，对于食管癌患者而言，淋巴结转移的阳性数目是一个影响预后的十分重要的因素。但食管癌患者阳性淋巴结最佳的分组一直以来都存在着争议。有研究表明按第7版食管癌淋巴结的分期标准对患者进行分组 ......