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芥末“救生员”
http://www.100md.com 2011年12月1日 知识窗 2011年第12期
     日本香味市场协会理事长田岛幸信有一个佐料仓库,有一次,因地震引发意外火灾,仓库里面的佐料全部烧着了,佐料燃烧后产生的刺鼻气味伴着浓烟掩盖了整个仓库。尽管工人们最后都安全撤离出来,可医生在治疗时发现,他们均有呼吸道灼伤的情况。调查发现,“凶手”原来是佐料中的芥菜种子燃烧后产生的废气,而它正是生产芥末的原料。

    芥末,是芥菜的成熟种子碾磨成的一种粉状调料,辛辣芳香,对口舌有强烈刺激,具有催泪性的强烈刺激性辣味。喜爱日式料理的人都能体会到芥末的美妙滋味,但就是这种美妙的调料,却让田岛幸信大受其苦。原来,芥末燃烧后的气味过于浓烈且久久不能消散,让仓库周边几公里的居民都无法正常呼吸,睁开眼睛就流泪,喉咙也有被烧灼的痛感,戴眼镜、口罩仍然抵挡不住气味的无孔不入。于是,人们要求田岛幸信拆除仓库,赔偿损失,净化空气。一番折腾后,田岛幸信支付了大量的金钱来作赔偿,还在电视上公开道歉,一时狼狈不堪。

    事情结束后,日子恢复平静。有一天,田岛幸信在看电视,新闻中报道了一个酒吧发生火灾,嘈杂的环境和闪烁的光线让人们没有听到报警器发出的声音,结果多人在火灾中丧生。他猛然想起发生在自己身上的那场火灾,于是突发灵感:如果在报警器中加入芥末,发出声音和强光报警的同时,还散发出刺鼻的强烈气味,不就能让人们更好地知道火警吗?
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    田岛幸信为自己的想法大吃一惊,说做就做,他立马联系到滋贺医科大学讲师今井真,向他讲述了自己的想法。仔细商量之后,他们找到有多年气体喷射器研究经验的两名工程师,共同组建了一个研发团队。经过反复对芥末比例的调配,终于,世界上第一台带有气味的火灾报警器诞生了。

    芥末火灾报警器长21厘米、宽8厘米、重500克,外观上跟普通报警器没有什么两样,但里面多出来的气味却让人印象深刻。开发人员请了一位聋哑人亲身验证这套系统的功效,首先在测试者身上安装了测量心律和脑电波等数据的传感器,接着让他在房间中入睡。测试数据显示,当芥末喷出的时候,尽管测试者处于熟睡状态,但还是会很快忍受不了这种气味而迅速醒过来。随后,研发团队又在一家大型工厂的宿舍做了试验,效果非常好,所有人员均在1分46秒内反应过来。最后,他们又在酒吧等其他场所做试验,效果一样惊人。

    接下来,他们找到专业生产警报装置的施乐公司社长漆畑直树。试验效果让漆畑直树很是震惊,他立即答应投入批量生产。几个月后,芥末报警器便在日本大量推广,医院、工厂、学校、社会福利部门、各类公共场所,甚至连军队都安装上了芥末报警器。

    2011年7月一天的凌晨3点,东京最大的一家老年公寓发生了一场火灾,可最后却无一人伤亡。视频显示,尽管老人们都在熟睡中,但提前预警的芥末报警器发出的气味,还是让大家全部在最短的时间内醒来并及时撤离,而这个时候,大火还只在其中两个房间内燃烧。

    这种强刺激性报警器,让那些听力不好或者熟睡的人,也能在第一时间内被“叫”醒,挽救了无数人的生命。2011年10月,在美国马萨诸塞州剑桥城的哈佛大学,世界另类诺贝尔奖把化学奖授予了田岛幸信的研发小组。发明得到了奖项秘书处的肯定,被评价为“非常特别且实用”。, 百拇医药(罗强)