楹联的格式特点之一是灵活不拘,可长可短。过去一般认为昆明大观楼联最长,共180字,誉为“海内第一长联”、“古今第一长联”等。其实比大观楼联字数多的联很多,如李大钊挽孙中山联212字,四川灌县青城山天师洞道观联394字,钟耘舫题四川江津县城楼联竟长达1612字。至于短联,一般则认为是四字、五字联,其实不然,也有短至三字、二字甚至一字的。

    三字联也不少见。鲁迅少年时在三味书屋读书,老师出上联“独角兽”让学生对。有的学生对“八足虫”、“九头鸟”,老师均不满意。鲁迅对“比目鱼”,受到老师赞扬。老师说:“‘独’不是数目,却有‘单’的意思;‘比’也不是数目,可有‘双’的意思,因此,‘比’对‘独’是最妥帖的。”

    清华大学陈寅恪教授在招生考试的国文试题上加上了一道对联试题,出上联“孙行者”,要学生对出下联 ......