春秋时,西羌积石山有一个人叫左伯桃,闻听楚王招贤纳士,满腹才学而又家境贫寒的他,想一展抱负,于是迤逦往楚国而去。

    正是隆冬季节,左伯桃走了一天的路,冻得瑟瑟发抖。黄昏时分,他敲开了一间茅草屋的门。草屋主人叫羊角哀,父母早丧,虽家徒四壁,但还是倾尽所有,热情款待了左伯桃。左伯桃感激不尽,二人拜为兄弟,左伯桃年长为兄,羊角哀年幼为弟。交谈中,左伯桃感觉到,羊角哀虽一介寒士,胸中亦藏经天纬地之才,于是,劝说羊角哀,一同奔赴楚国,出仕求官。

    二人行过岐阳,往前行,百里之地,一片蛮荒,少有人烟。又赶上天降大雪,二人衣服单薄,寒风透骨,再加干粮不多,兄弟俩饥寒交迫。左伯桃对羊角哀说,咱兄弟俩若这样走下去,即便冻不死,也会饿死,不如把我的衣服以及所有的干粮都给了你,你一个人去楚国吧,我实在走不动了 ......