一提及“吃亏”两字，连邻家6岁小孩儿都会说“吃亏是福”，而在实际生活之中，真的把吃亏看成是福气的人却很少。懂得吃亏是职场道路上必修功课的人就少之又少了。

    1801年，32岁的伍秉鉴从父亲手中接过怡和行时，其资金实力，虽在广州十三行中已名列第三，但若与潘氏“总商”号相比，还有很大的差距。自打他接收怡和行的那天起，就不满足“第三”的现状，雄心勃勃地想在自己的努力下，把怡和行发展壮大成位列第一的“总商”号。

    那时的行商，拥有清政府授予的与外商交易的特许权。虽是垄断经营，各行商之间私底下的竞争却异常激烈，破产倒闭的屡见不鲜。主要原因之一是：当时的外商与行商做贸易，全凭的是口头上的协议和约定。这样一来，彼此诚信度就很低，特别是逢上销路紧俏或利润丰厚的生意，买卖权往往掌握在“总商”号的手中 ......