他出生在新奥尔良贫民区，在他还是婴儿的时候，父亲忽然离家出走。母亲带着他艰难度日，他们只能挤在又脏又乱的贫民窟里。他很小就十分懂事，为了帮助母亲养家糊口，曾经千辛万苦给别人家里送煤，只为赚取一点儿可怜的差价，或者从大旅馆的垃圾桶里翻找出废品拿去卖钱。

    由于家里极度贫困，为了赚钱，他还跟小伙伴一起上街卖唱，当他们穿着褴褛的衣服，哼着蹩脚的歌词，站在路边摇头晃脑时，招来的往往是路人嫌恶的目光。一天下来，他们又累又饿，只能得到极少的施舍，别的小伙伴都叫苦连天，只有从小就喜欢唱歌的他从来都不厌倦。

    有一年的元旦，他站在街头用放枪的方式迎接新年，被强行送到了黑人流浪儿童教养院 ......