吴清友生于台南的一个小渔村，贫穷中长大的他很奋进，他考取了台北工专(现台北科技大学)，毕业了，进入专营厨具设备的诚建公司。之后，他成了老板，公司生意越做越大，资金越来越多。

    十多年后，他因房地产轻松获利，日渐富有的吴清友开始了有钱人的生活，美好的生活即将开始。但他却感到不安起来，觉得自己的付出太少，内心总有一种飘飘然的感觉。吴清友也不知道自己为什么会陷入这种情绪，但这种情绪却迟迟难以消散。就在这个时候，他的先天性心脏病第一次发作。

    从鬼门关走过一遭后，吴清友觉得自己突然看清了一些东西。为寻找答案，吴清友开始大量阅读哲学、宗教和心理学方面的书籍，比如《弘一大师传》、史怀哲的《文明的哲学》等。他偶然来到一家书店，随手翻起了德國作家、诺贝尔文学奖得主赫尔曼·黑塞的著作，当他看到“大自然是上天最伟大的创作 ......