公元1034年，由于西夏王李元昊发动叛乱，致使京都汴梁粮仓空虚，粮食紧缺。一时间，汴梁城内粮价飞涨，百姓人心惶惶。

    京都所需粮食全都来自南部各州各郡，南部的粮食先在扬州聚集，然后依靠漕运路经真州，由通济渠、汴河水路溯流北上，最后运至京都汴梁。但由于战乱频发，运粮船只严重缺乏，大量粮食堆积在扬州运不出去，最后霉烂掉。

    宋仁宗为此事忧心如焚。这时，时任参知政事的范仲淹向宋仁宗举荐许元为江淮制置发运判官，全权负责和督管粮食漕运的事务。宋仁宗点头应允。

    许元上任伊始 ......