1987年秋，当时还是河南省南阳市市委宣传部干事的二月河完成了其“帝王系列”历史小说的第一部《康熙大帝》，锋芒初露。《康熙大帝》在黄河文艺出版社出版后广受欢迎，一些地方电台开始趁势而上，国内几家出版社闻风而动，都想承揽二月河的后续创作，培植“潜力股”，为举步维艰的出版业务拓展市场，远在华中的长江文艺出版社也不例外。当时，33岁的周百义还是长江文艺出版社的助理编辑，刚进出版社不久，急需业绩站稳脚跟。周百义寻思自己的老家在河南信阳，与二月河算是河南老乡，可以以此拉近距离，便抱着试试看的想法，跟出版社领导主动“请缨”，急匆匆地赶去了河南南阳。

    周百义先后去南阳市委宣传部和二月河狭小简陋的家里拜访、约稿，恳请二月河將后续作品交由长江文艺出版社出版，但二月河没有表态。显然，此时二月河的小说方兴未艾，出版单位会纷至沓来 ......